La prima reazione di un animale frustrato e' in genere quella di tentare con maggior slancio di raggiungere il proprio scopo. Per esempio, un pollo (Gallus domesticus) affamato, cui si impedisca di raggiungere il cibo circondandolo con una rete di fil di ferro, tentera' con sforzi sempre piu' frenetici di superare lo sbarramento infilandosi tra le maglie della rete. A poco a poco, tuttavia, questo comportamento viene rimpiazzato da un altro, apparentemente privo di obiettivo. Quando non possono ottenere il cibo desiderato, i piccioni (Columba livia) beccano ripetutamente il terreno, anche qualora sul terreno non si trovi alcun oggetto commestibile. Oltre ad abbandonarsi a questo beccare indiscriminato, essi si danno anche a un frenetico lisciamento delle penne; tale comportamento insensato, frequente nelle situazioni che implichino frustrazione o conflitto, viene definito attivita' di sostituzione.
All'inizio del 1986, poco dopo aver compiuto trent'anni, cominciò a scrivere.

Michel Houellebecq, Le particelle elementari